冬蟲夏草是生長在高寒地帶的一種真菌，是種珍貴的藥食兩用生物資源。在生物學上，冬蟲夏草屬于子囊菌門，為蟲草科（Cordyceps sinensis）下的一個物種。 

蟲草科真菌普遍生長于高寒、高原等寒冷且濕度較大的山區，其所在的原始環境通常被稱為“蟲草產地”。冬蟲夏草是蟲草科真菌中最為著名和常見的一種，全世界共有20多種，其中以在中國產地的為最優質。冬蟲夏草是在高山上由夏季跟隨昆蟲寄生在蛹體上，冬季在地下挖掘寒冰處過冬的真菌。

在形態上，冬蟲夏草的分布范圍廣、外形也比較豐富，在不同地方會出現不同變形，風格各異。冬蟲夏草的形態包括菌體、幼蟲寄生體、運動孢子、菌絲四個方面，最能反映其生長周期的是蟲體內的幼蟲寄生體。

冬蟲夏草幼蟲寄生體，是指在昆蟲（如蛹類）體內長成的首先外露，直立的球狀體，據說會被當地人稱為蛹草。冬蟲夏草形態的多樣性與不同寄主有關。比如寄生在蛾類幼蟲上的冬蟲夏草，其寄生體形態呈猛禽、竜脊等多個形態；寄生于蝗蟲幼體的冬蟲夏草則比較粗糙。

在藥用價值上，冬蟲夏草富含多種營養物質，如蛋白質、氨基酸、脂肪酸、多糖、生物堿等等。其功能和食用方法也因地區、質量等具體因素而略有差異。例如藏族人民用冬蟲夏草作為提高機體適應性的良藥；西南民族地區的人們則多將其用作煲湯等中醫食療方面的應用。

總之，冬蟲夏草是一種珍貴的生物資源，不僅在食用方面有著廣泛的應用，而且在醫療保健、科學研究等領域也有著重要的表現，是子囊菌門中數一數二的優秀代表。